Seoul Gazette - KLPGA 김민솔, 시드전 낙방의 아픔 딛고 3관왕 등극…LPGA 진출과 명예의전당 향한 도전

한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서 압도적인 활약을 펼치고 있는 김민솔(20)이 과거 시드전 낙방의 아픔을 성장의 계기로 삼았다고 밝혔다. 김민솔은 올해 KLPGA 투어에서 세 차례 우승하며 신지애 이후 20년 만에 신인왕, 상금왕, 대상을 동시에 석권했고, 단일 시즌 상금 16억원을 돌파하는 기록을 세웠다.

김민솔은 11일 경기 용인시 88컨트리클럽 연습장에서 서울신문과 만나 "평소 구슬땀을 흘리는 훈련장이자 스승 이승용 코치의 아카데미"라고 소개하며, 아마추어 시절부터 세계 최강으로 불렸던 그가 어떻게 현재에 이르렀는지 그 배경을 설명했다. 그는 "아마추어 시절부터 쏟아진 기대감에 나도 모르게 큰 부담을 느끼고 있었다"며, 2년 전의 시드전 탈락이 자신의 골프를 근본적으로 바꾸는 계기가 되었다고 털어놓았다.

2024년 이맘때 KLPGA 투어 시드전에 출전한 김민솔은 수석 합격이 유력시되던 상황에서 83위로 낙방하는 충격을 겪었다. 당시 골프계는 탄탄대로를 걷던 그가 형편없는 순위로 떨어졌다는 소식에 큰 충격을 받았지만, 김민솔에게 이 실패는 새로운 시작점이 되었다. 그는 "집에 돌아와 아무것도 하지 않은 채 그냥 누워만 있었다"며 깊은 좌절을 겪었으나, 곧바로 "어떻게 해야 골프를 더 잘 칠 수 있을까"라는 근본적인 질문을 던졌다고 회상했다.

이후 김민솔은 2부 드림투어로 무대를 옮겨 4승을 거두며 우승하는 방법을 몸으로 익혔다. 그는 "시드전을 통과해 정규투어에 직행했다면 1부에서 이만큼 우승하지 못했을 것이다"라며, 스포트라이트에서 한 발짝 물러선 시간이 오히려 남의 시선을 신경 쓰지 않고 오롯이 자신의 골프 성장에 집중할 수 있는 약이 되었다고 분석했다.

올 시즌 김민솔을 3관왕으로 이끈 주역으로는 드라이버를 꼽았다. 그는 이번 시즌 장타 2위를 기록하며 남다른 장타력을 앞세워 시즌 이글 1위(11개)와 평균 버디 3위(3.6개)를 기록했다. 김민솔은 "다음으로는 숏 아이언과 웨지, 그 다음은 퍼터"라고 언급하며, 현재 자신의 골프에 100점을 줄 수 없다고 평가했다.

그는 "100~120m 안쪽 숏게임이 늘 아쉬웠다. 짧은 클럽을 잡는 기회가 많았는데도 이를 충분히 살리지 못했다"며, 그린을 놓쳤을 때 파 세이브로 막아내는 능력도 더 다듬어야 한다고 덧붙였다. 이를 위해 3년 연속으로 떠나는 뉴질랜드 겨울 전지훈련에서는 쇼트게임 훈련 비중을 전체 시간의 절반 이상으로 늘릴 계획이라고 밝혔다.

김민솔은 치열한 대상 경쟁을 펼친 동갑내기 라이벌 서교림에 대한 고마움도 감추지 않았다. 그는 "교림이가 아니었다면 하반기에 나 역시 그만큼 치열하게 경기하지 못하고 금세 해이해졌을 것 같다"며, 서로에게 자극이 되는 든든하고 고마운 친구라고 평가했다.

이제 그의 관심은 미국여자프로골프(LPGA) 투어 진출 시기에 쏠린다. 그러나 김민솔은 서두르지 않겠다는 뜻을 분명히 했다. 그는 "빨리 가서 적응하기보다는 내 골프를 더 단단하게 다지는 게 먼저"라며, 세계 정상급 선수들과 경쟁하려면 흔들림 없이 완성된 상태여야 한다고 강조했다. 확신이 서면 움직이겠다고 밝힌 그는 "이르면 내년 말쯤 미국 퀄리파잉스쿨에 도전할까 합니다"라고 말했다.

골프의 완성도에 매달리는 이유는 더 큰 목표를 바라보기 때문이다. 김민솔은 "최종 목표는 골프 명예의 전당"이라며, 그곳에 가기 위해 당장의 결과보다는 내 골프를 완벽하게 완성해 나가는 과정에 모든 것을 집중하고 있다고 밝혔다. 그는 "우승이나 상금은 그 목표를 이루는 디딤돌일 뿐"이라고 덧붙였다.

두 번째 시즌인 내년 KLPGA 투어에서는 올해 놓친 다승왕과 평균타수 1위까지 꿰차겠다는 욕심도 숨기지 않았다. 김민솔은 "사실 이번 시즌 시작하기 전 목표는 상금왕과 대상이 아닌 다승왕이었다"면서, 올해 못한 다승왕을 꼭 하고 싶다고 밝혔다. 그는 "내 골프의 완성도를 입증할 수 있는 게 평균타수이니 1위를 해보겠다"고 눈을 반짝였다.

올해 출전했던 모든 경기에서 컷을 통과하는 진기록을 세웠던 김민솔은 "내년에는 가능할지 모르겠지만 출전하는 모든 대회에서 톱10 진입에 도전하겠다"며 색다른 목표도 추가했다.

Q.Oh--SG