Seoul Gazette - 청년들의 '공정' 갈망과 교회의 능력주의 비판

대학가 온라인 커뮤니티에서 '공정(公正)'은 항상 뜨거운 화두다. 조별과제에 무임승차한 동료를 가차 없이 제명하는가 하면, 채용 비리와 불공정한 평가 기준에는 격분한다. 노력한 만큼 정확히 보상받아야 한다는 등가교환의 법칙은 청년 세대에게 타협할 수 없는 도덕률이자 생존의 절대기준으로 자리 잡았다. 정당한 땀 없이 부당한 혜택을 누리는 것을 그들은 견디지 못한다.

기성세대는 이런 청년들을 야박하거나 여유가 없다고 쉽게 치부하기 쉽다. 그러나 먼저 봐야 할 것은 청년들이 발 딛고 선 현실이다. 고도성장기는 끝났고, 경제의 파이 자체가 줄었다. 부모의 자산이 자녀의 계층을 결정하는 세습 자본주의가 점점 공고해지고 있다. 이 상황에서 내가 통제할 수 있는 변수는 오직 내 노력뿐이다. 이러한 절박함이 청년들을 능력주의에 매달리게 했다.

문제는 동아줄처럼 붙잡은 능력주의가 오히려 자신의 숨통을 조인다는 데 있다. 살아남기 위해 끝없이 스펙을 쌓고, 가혹한 경쟁 속에서 자신을 갈아 넣어야 한다. 이는 예일대 법대 교수 대니얼 마코비츠가 지적한 '능력주의의 덫(The Meritocracy Trap)'이다. 청년들은 그 덫에 스스로 걸려들었다.

요즘 청년들이 불편하게 읽는 성경 본문이 있다. 탕자의 비유(누가복음 15장)에서 아버지는 재산을 다 날리고 돌아온 둘째 아들에게 살진 송아지를 잡아준다. 교회 청년들도 요즘엔 집 나간 둘째보단 밭에서 묵묵히 일하다 돌아와 아버지에게 울분을 토하는 첫째 아들에게 더 감정이입을 한다. 포도원 품꾼의 비유(마태복음 20장)도 이해하기 어렵다. 주인이 오후 5시에 와서 겨우 한 시간 일한 품꾼에게 하루 종일 일한 사람과 똑같이 한 데나리온의 품삯을 주기 때문이다. 둘 다 능력주의의 잣대로 보면 불공정하며, 역차별처럼 보인다.

성경이 공정과 성실의 가치를 부정하는가. 아니다. 복음서는 이 낯선 이야기를 통해 공정의 한계를 넘어선 세계로 우리를 초대한다. 철학자 마이클 샌델이 통찰했듯, 완벽한 능력주의 사회도 인간을 구원하지 못한다. 승에게는 '내 힘으로 이뤘다'는 오만을, 패자에게는 '내 탓'이라는 굴욕을 안긴다. 실력과 성과로 자신을 증명해야 하는 세계는 살벌한 정글이기도 하다. 실수 한 번으로 나락에 떨어진다는 긴장감을 가지고 산다.

하나님마저 '공정한' 계산법으로 우리를 대하신다면, 그 심판대 앞에서 살아남을 인간이 누가 있을까. 우리가 누리는 생명과 호흡, 재능과 기회까지도 본래 내 노력의 대가가 아니라 거저 주어진 선물이다. 이 지점에서 공정의 논리를 넘는 복음의 역설이 시작된다.

신학자 폴 틸리히는 은혜를 '용납될 수 없는 자가 용납되었다는 선언'이라고 했다. 십자가 복음의 본질은 행한 대로 갚는 인과응보의 정산(精算)이 아니다. 자격 없는 자에게 값없이 베푸시는 하나님의 주권적 환대다. 탕자의 아버지는 왜 둘째 아들을 안아주었나. 그가 회개의 성과를 증명해서가 아니다. 그저 잃어버렸던 내 아들이기 때문이다.

포도원 주인이 한 시간 일한 이에게 온전한 품삯을 준 것도 같다. 아침 일찍 온 이의 노동을 폄하한 게 아니다. 저녁이 되도록 품을 팔지 못해 굶주릴 그 가족의 생존을 긍휼히 여겼기 때문이다. 하나님의 셈법은 노동의 양을 저울질하는 '실적의 경제'가 아니다. 어떻게든 모든 생명을 살려내려는 '선물의 경제(Economy of Gift)' 위에 서 있다.

안타깝게도 한국교회는 선물의 경제보다 능력주의를 내면화해 왔다. 학벌과 스펙, 사회적 성공을 하나님의 축복으로 포장하고 간증 단상에 세웠다. 세상의 성적표에 지친 청년들에게 교회마저 또 하나의 평가장이 됐다. 봉사 많이 하고 헌금 많이 하는 이가 인정받는다. 삶이 무너져 예배당 뒷자리에 겨우 앉은 이는 초라해진다. 그런 교회에서 은혜는 설 곳을 잃었다.

교회가 공정 논리를 넘어서는 넉넉한 품을 보여주지 못하니 청년들은 오해한다. 신앙마저 내가 한 만큼 복을 받아내는 영적 거래라고 생각한다. 무엇이부터 바꿔야 할까. 먼저 강단과 주보에서 학벌과 취업, 승진을 신앙의 결과물처럼 전시하는 '성공 간증'부터 과감히 걷어내자. 대신 실패의 자리를 만들어야 한다. 치열하게 노력했으나 낙방하고 좌절한 청년들이 부끄러움 없이 아픔을 털어놓을 수 있는 자리다.

청년부 소그룹에서 서로의 학교나 직장, 연봉을 묻지 않는 '블라인드 환대 문화'도 실질적인 출발점이 될 수 있다. 교회 장학금과 나눔 재정도 문턱을 낮추면 좋겠다. 삶의 위기에 처한 청년에게 주거비나 심리 상담비를 조건 없이 지원하는 것이다. 이른바 '한 데나리온의 안전망'이다.

첫째 아들의 성실함은 따뜻하게 격려해야 한다. 동시에 '설령 경쟁에서 밀려나 빈손으로 돌아와도 너의 가치는 조금도 깎이지 않는다'고 말해줘야 한다. 교회는 이 존재론적 안전감을 제도와 문화로 제공해야 한다.

공정을 부르짖는 청년들의 외침은 역설적으로 세상이 불공정하고 내일이 불안하다는 비명이다. 교회는 그 정당한 분노에 깊이 공감해야 한다. 사회의 불의를 바로잡는 일에도 연대해야 한다. 그러나 교회 문턱 안에서만큼은 공정만으로는 결코 줄 수 없는 것을 경험하게 해야 한다. 십자가의 파격적인 용서다.

성적표와 이력서로 인간의 등급을 매기는 차가운 능력주의의 광장, 그 너머에 자격 없는 자들을 위해 기꺼이 살진 송아지를 잡고 잔치를 여는 아버지의 집이 있다. 교회는 그것을 삶으로 보여주어야 한다. 내가 땀 흘려 얻은 성취가 아니라 나를 위해 흘리신 그리스도의 보혈이 삶의 유일한 자부심이 되는 세상. 끊임없이 내 가치를 증명해야 하는 피로사회 한복판에서, 아무 조건 없이 나를 안아주시는 아버지의 품을 회복하는 것. 그것이 첫째 아들의 분노로 신음하는 이 시대 청춘들에게 교회가 건네야 할 복음이다.

가장 따뜻하고, 가장 전복적인 복음이다. 세상의 저울을 내려놓을 때 비로소 참된 안식이 시작된다.

N.Hong--SG