Seoul Gazette - 북중 밀착 속 한미 공조 복원 필요성 제기

김 위원장은 중국인민지원군의 한국전쟁 참전 76주년을 맞아 단둥을 방문했다. 지난해 9월 중국 전승절 80주년 행사 이후 1년1개월 만의 방중으로, 앞선 다섯 차례와 달리 시진핑 중국 국가주석 대신 왕후닝 전국인민정치협상회의 주석과 회동하고 당일 돌아왔다.

양측은 단둥과 신의주를 잇는 신압록강대교를 중심으로 경제협력을 확대하기로 했다. 미중 경쟁과 한미 안보 공조의 불확실성 속에서 전통적인 북중 관계를 재확인하고 경제 교류를 넓히려는 행보로 해석됐다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 북한과 대화 의지를 보이고 있고 김 위원장이 과거 북미 정상회담 전 중국을 찾았던 전례가 있어 이번 방문이 북미 대화를 위한 사전 조율일 가능성도 제기됐다. 11월 중국 선전 APEC 정상회의를 계기로 중국이 대화를 중재할 수 있다는 관측과 함께 한국이 협상 과정에서 배제될 위험에도 대비해야 한다는 주장이다.

북한은 러시아와의 군사협력, 중국과의 경제협력, 사이버 범죄 수익 등으로 경제적 여력을 키우는 것으로 평가된다. 한국은행은 7월 보고서에서 2025년 북한 실질 GDP가 38조2640억원으로 전년 36조9654억원보다 3.5% 증가했다고 추산했다. 북중 협력이 확대되면 제재 회피 능력과 협상력이 커질 수 있다는 분석이다.

청와대는 김 위원장의 방중 동향을 주시한다고 밝혔다. 세계일보 사설은 북중러 연대가 동북아 안보 불확실성을 높일 수 있다며 한국 정부가 북중 밀착의 의도와 영향을 분석하고 한미 공조 및 대북 억지력을 강화하는 한편 중국의 건설적 역할을 끌어내야 한다고 주장했다.

S.Yang--SG