Seoul Gazette - 문학동네 창립자, 보유 지분 41.5% 전량 매각 추진

9월 14일 출판업계에 따르면 문학동네 창립자인 강병선 전 대표는 보유 주식 41.5%를 모두 매각하는 방안을 타진하고 있다. 강태형이라는 필명을 사용하는 강 전 대표는 복수의 기업과 접촉한 것으로 알려졌으며, 매각 금액은 수백억원대로 추정된다. 현재 해외에 머물고 있는 그는 귀국한 뒤 다른 주주와 관계자들에게 관련 상황을 설명할 예정이다.

감사보고서상 문학동네 주식은 강 전 대표의 지분 외에 기타 주주 51.8%, 자기주식 6.7%로 구성돼 있다. 기타 주주에는 회사의 창립과 성장 과정에 참여한 문인과 평론가 등이 포함된 것으로 전해졌다.

지분을 보유한 일부 문단 관계자들은 이번 추진 상황에 대한 상세한 설명을 사전에 듣지 못했다고 말했다. 다만 강 전 대표가 그동안 지분 정리 의사를 꾸준히 밝혔고, 기존 출판 시스템과 별도로 디지털·IT 콘텐츠 투자를 확대하려면 큰 자본이 필요하다는 의견을 내왔다는 점은 공유하고 있다.

문학동네는 1993년 설립됐다. 창립 당시 주간이던 강 전 대표는 1995년 대표에 취임해 20년 동안 경영을 맡았다. 회사는 문학 출판을 중심으로 성장하면서 글항아리, 교유서가, 난다, 엘릭시르 등 20여개 임프린트를 통해 역사·철학·과학·예술 분야로 출간 범위를 넓혔다.

지난해 매출은 368억원으로, 국내 단행본 출판사 가운데 매출 기준 1위다. 한강, 은희경, 김영하 등 한국 작가의 작품을 다수 출간해 왔다. 노벨문학상 수상자인 한강이 수상 후 처음 내놓을 소설이자 ‘겨울 3부작’의 마지막 작품도 문학동네에서 출간될 예정이다. 무라카미 하루키의 신작 ‘가호’ 판권 역시 확보했다.

업계가 주목하는 부분은 지분을 인수할 자본의 성격이다. 기존 출판업체가 아닌 IT 기업 등 다른 분야의 기업이 들어올 경우 문학동네의 경영뿐 아니라 작가와 편집자, 출판시장에도 영향을 줄 수 있다는 의견이 나온다. 생성형 인공지능이 창작·번역과 출판 과정에 활용되는 상황에서 문학 출판의 특성을 이해할 투자자를 찾을 수 있을지가 쟁점으로 거론된다.

관계자들이 우려하는 사업으로는 계간 문예지와 세계문학전집이 꼽힌다. 문예지는 작가 발굴과 출판사 브랜드 형성에 기여하지만 적자를 피하기 어렵고, 세계문학전집도 장기적으로 출판사의 위상을 높이는 데 비해 단기 수익을 기대하기 어렵다는 설명이다. 이런 사업을 유지하는 판단에는 당장의 수익 외에 문학적 가치와 장기적 관계에 대한 고려가 필요하다는 것이 업계의 견해다.

장은수 편집문화실험실 대표는 페이스북에서 강 전 대표의 결정을 긍정적으로 평가했다. 충분히 역할을 한 뒤 뜻 있는 사람에게 넘기고 떠나겠다는 약속을 지킨 것으로 본다는 것이다. 다만 경향신문과의 통화에서는 “문학과 출판을 제대로 이해하는 자본이 있을지가 관건”이라고 말했다.

다른 출판업계 관계자는 강 전 대표가 손익 계산에 앞서 작가에게 투자하고 배려해 왔다고 설명하면서, 비슷한 관점으로 장기적인 그림을 그릴 외부 자본을 찾기가 쉽지 않을 수 있다고 말했다.

매수에 관심을 보이는 기업 중에는 강 전 대표 지분뿐 아니라 주식 100%를 원하는 곳도 있는 것으로 알려졌다. 그러나 강 전 대표의 개인 자산 처분과 다른 주주들의 매각 동의는 별개의 문제여서 전체 지분 거래가 가능할지는 확인되지 않았다.

기존 운영 방식의 변경 가능성에 대한 우려도 있다. 업계에서는 작가와 편집자가 쌓아온 신뢰나 내부 구성원의 출판사에 대한 자부심이 흔들릴 경우 인력 이탈과 반발이 생길 수 있다는 의견이 나온다. 일부 주주는 매각에 부정적이며, 회사의 체질을 개선할 다른 방법을 찾자고 제안하고 있다.

이처럼 주주들의 의견이 일치하지 않은 상태여서 최종 거래 여부는 아직 불확실하다. 한 문단 관계자는 매각 시도가 성사되지 않고 끝날 가능성도 있다고 말했다.

U.Moon--SG