Seoul Gazette - 미시간 주 상원 선거, 압둘 엘사예드 승리…미국 역사상 첫 무슬림 상원의원 탄생

민주당의 압둘 엘사예드가 미시간 주의 열린 연방 상원의석 선거에서 승리하며 미국 정치사에 새로운 이정표를 세웠다. 42세의 역학자이자 전직 공중보건 전문가인 엘사예드는 공화당 후보 마이크 로저스를 누르고 당선되었으며, 그의 취임과 함께 그는 미국 의회 역사상 최초의 무슬림 상원의원이 된다.

엘사예드의 승리는 민주당이 지난주까지 게리 피터스가 차지해 온 이 중추적인 의석을 계속 유지하게 했으며, 이는 미시간 주가 양당이 치열하게 경쟁하는 주요 경합주인 점을 고려할 때 민주당 내부의 진보 성향 세력에게 중요한 정치적 성과로 평가된다. 미시간 주는 전통적으로 양당의 접전지로 알려져 있으며, 이번 선거 결과도 극히 근소한 차이로 결정될 것으로 예상되는 치열한 경쟁 끝에 마무리되었다.

엘사예드는 민주당 경선에서도 하일리 스티븐스 의원을 근소한 차이로 제치며 주목을 받은 바 있다. 당시 민주당 기성 세력의 일부가 스티븐스를 지지했음에도 불구하고 엘사예드는 주요 민주당 인사들의 지지를 받으며 본선으로 진출했다. 반면 로저스 후보는 도널드 트럼프 전 대통령의 공개적인 지지를 받았다.

선거 기간 동안 엘사예드는 트럼프 전 대통령으로부터 가혹한 개인 공격을 받았다고 밝혔다. 트럼프 전 대통령은 그를 재러리스트로 지목하며 상원 회의장에 금속 탐지기를 설치해야 한다고 주장하기도 했다. 엘사예드는 이러한 주장을 일축하고 취임 후 트럼프 전 대통령에게 자신을 '상원의원'이라고 부를 권리가 있다고 반박했다. 그의 지지자들은 엘사예드의 이름과 무슬림 신념을 겨냥한 공격이 이슬람 혐오적 성격을 띠한다고 비판했다.

이번 선거는 미국의 중동 정책에 대한 논쟁도 깊게 개입되었다. 엘사예드는 가자 지구에서의 이스라엘의 군사 작전을 강력히 비판하며, 미국이 이스라엘 정부를 지속적으로 지지해 온 전통적인 외교 기조를 재고할 필요성을 제기했다. 그의 이러한 입장은 공화당뿐만 아니라 민주당 내부에서도 상당한 반발을 불러일으켰다. 일부 비판자들은 그가 이스라엘의 정당성을 명확하게 인정하지 않는다고 주장했으며, 엘사예드 진영은 팔레스타인인의 권리 보호와 군사적 폭력에 대한 비판을 강조하며 맞섰다.

소셜 미디어에서 확산된 한 선거 광고는 추가적인 논란을 야기했다. 이 광고는 미국의 물가 상승과 이스라엘 지원 비용 증가를 연결 지어 묘사했으며, 정치적 코멘테이터 첸크 우규르의 조직인 리벨리언 PAC에서 제작한 것이었다. 엘사예드 캠프는 공식 후원물이 아님을 밝혔으며, 스포커는 해당 영상이 큰 파장을 일으킨 후 캠페인과 거리를 두었다고 밝혔다.

민주당 내부의 분열은 선거 직전까지도 이어졌다. 경선에서 패배한 하일리 스티븐스 의원은 엘사예드의 이스라엘 관련 입장에 대한 이견을 이유로 그의 지지를 철회하고 로저스 후보를 지지하겠다고 선언했다. 민주당 소속 의원이 공화당 후보를 공개적으로 지지하는 것은 드문 사례로, 이번 선거가 당내에 얼마나 깊은 균열을 남겼는지를 보여준다.

엘사예드는 의료 및 역학 배경을 바탕으로 건강 보험, 생활비 상승, 경제적 안정 등 진보적인 사회 정책을 주요 공약으로 내세웠다. 최근 몇 주 동안 그는 이란과의 전쟁 위협과 캐나다와의 무역 분쟁이 기업과 소비자에게 부담을 준다고 비판하며 유권자의 지지를 호소했다.

엘사예드의 승리는 미시간 주를 넘어선 의미를 지닌다. 이는 진보적인 후보가 극심한 양당 대립 속에서 전국 규모의 선거에서 승리할 수 있음을 입증했으며, 미국 무슬림의 정치적 대표성 측면에서도 역사적인 전환점으로 평가된다. 그는 새로운 상원의원으로서 도널드 트럼프 전 대통령의 임기 후반부를 결정짓게 될 새로운 다수파 구도 속에서 입법 과정에 참여하게 된다.

E.Ma--SG