Seoul Gazette - Tennis: Medvedev enchaîne une cinquième finale, sa première à Miami

"Je crois que j'ai disputé six finales consécutives en 2019, donc j'ai un peu de marge", s'est rappelé, non sans une dose d'humour, le 5e joueur mondial, au sortir de son succès 7-6 (7/5), 3-6, 6-3 face à son compatriote (16e).

Le Russe de 27 ans, titré à Rotterdam, Doha et Dubaï en février, compte désormais 23 victoires sur ses 24 derniers matches.

En Floride, où il n'avait jamais encore passé les quarts, il sera opposé à l'Italien Jannik Sinner (11e) ou au tenant du titre, Carlos Alcaraz. Or l'Espagnol doit impérativement réussir le "Sunshine Double" pour conserver sa place de N.1 mondial à l'issue du tournoi.

Interrogé sur la perspective de recroiser les raquettes face à celui qui ne lui a laissé aucune chance, il y a deux semaines, en finale à Indian Wells, Medvedev veut "croire" en ses chances. "Je sais que je suis capable de gagner de grands titres. Je sais que je peux bien jouer et battre n'importe qui."

"Carlos est en feu en ce moment, mais on ne peut pas gagner cent matches d'affilée. À un moment donné, quelqu'un va mettre de l'eau sur ce feu. Cela peut être Sinner aujourd'hui, cela peut être moi dimanche, cela peut être quelqu'un d'autre au prochain tournoi", a-t-il ajouté.

Il n'a pas eu partie facile face à Khachanov, compatriote qu'il domine désormais 4 à 1 dans leurs face-à-face. Car ce dernier ne cesse de confirmer ses bonnes dispositions sur dur, ces derniers mois, après avoir atteint le dernier carré à l'US Open l'an passé et à l'Open d'Australie en janvier.

- "Très difficile" -

L'ancien N.1 mondial, qui s'est lui imposé à Flushing Meadows en 2021, s'y est pris en deux temps pour empocher le premier set. Débreaké après avoir manqué une balle de set à 5-4, il ne s'est pas désuni, parvenant à mener la danse au jeu décisif, jusqu'à le remporter sur sa deuxième opportunité.

"A mon avis, c'était un match de haut niveau. Dans le premier set, lorsque nous avons perdu nos services, c'était parce que les retours étaient bons", ", a-t-il souligné.

Khachanov, qui visait un deuxième Masters 1000, après celui glané à Bercy en 2018, a en revanche imposé sa domination dans la deuxième manche, conscient de ne pas être passé loin d'un joli coup dans la première. Plus agressif, il a lâché ses grands coups droits qui ont constamment mis sur le reculoir son rival.

Mais Medvedev a su élever son niveau dans le dernier set, faisant durer les échanges en variant les coups, pour pousser à la faute son compatriote. Et il s'est appuyé sur un excellent service (13 aces, 69% de premières balles réussies), pour conserver sans être inquiéter le break réussi au quatrième jeu.

"Dans le deuxième set, j'ai fait un mauvais jeu et il a gagné le set. Et il a eu un mauvais jeu dans le troisième. Je suis vraiment heureux d'être passé. C'était un match très difficile", a-t-il résumé.

Chez les femmes, la Kazakhstanaise Elena Rybakina (7e), en quête elle aussi du "Sunshine Double" dans la foulée de sa victoire à Indian Wells, attend de connaître son adversaire. La Tchèque Petra Kvitova (12e) et la Roumaine Sorana Cirstea (74e) étaient en effet opposées dans la deuxième demi-finale, au cours de l'après-midi (heure locale).

P. O'Kelly--BTZ