Seoul Gazette - EEUU acusa a China de retener barcos con bandera panameña en pleno litigio por el canal

"China ha impuesto un incremento drástico en las detenciones de buques con bandera panameña en puertos chinos bajo el pretexto del control del Estado rector del puerto, muy por encima de los niveles históricos", explicó la Comisión Federal Marítima estadounidense en un comunicado.

"Estas inspecciones más intensas se llevaron a cabo bajo directrices informales y parecen tener como objetivo castigar a Panamá tras la transferencia de los activos portuarios de Hutchison", añadió el texto.

En enero, la justicia panameña declaró inconstitucional el contrato que permitía a Panama Ports Company (PPC), filial de la hongkonesa Hutchison, gestionar el puerto de Balboa, en el Pacífico, y Cristóbal, en el Atlántico, desde 1997.

Esa sentencia llegó tras grandes presiones del presidente Donald Trump, que poco después de asumir el poder advirtió a Panamá que no estaba dispuesto a permitir que infraestructuras clave para el tránsito marítimo quedaran en manos chinas.

"Dado que los buques de bandera panameña transportan una parte significativa del comercio estadounidense de carga en contenedores, estas acciones podrían acarrear importantes consecuencias comerciales y estratégicas para el transporte marítimo de Estados Unidos", explicó el organismo estadounidense.

La Comisión, asegura el comunicado, tiene facultades para investigar "si las prácticas de gobiernos extranjeros generan condiciones desfavorables para el transporte marítimo en el comercio de Estados Unidos".

El portavoz de la cancillería china Lin Jian dijo que la posición de Pekín está "muy clara", cuando se le preguntó este viernes en rueda de prensa sobre las afirmaciones de Estados Unidos.

"Los reiterados e infundados comentarios norteamericanos sólo denotan su plan para hacerse con el canal" de Panamá, dijo el portavoz sin referirse directamente a las acusaciones de estar reteniendo barcos.

Los presidentes Donald Trump y Xi Jinping tienen previsto reunirse los días 14 y 15 de mayo en Pekín, para una cumbre en gran parte centrada en el comercio.

PPC presentó una demanda en febrero, conforme a las normas de la Cámara de Comercio Internacional (CCI) en París, y este mes anunció que reclama al menos 2.000 millones de dólares por daños y perjuicios.

U.Moon--SG