Seoul Gazette - Los esfuerzos del ejército israelí para integrar a autistas

Como él, unos 200 soldados con autismo de alto funcionamiento engrosaron las filas del ejército desde que en julio de 2021 se creó un programa especial, llamado Titkadmu ("Avancen", en hebreo), que les permite efectuar su servicio militar como los demás israelíes.

"Quería enrolarme porque en Israel el servicio militar es importante. Es algo que cada joven debe hacer, y yo también quería vivir esa experiencia", explica a AFP el soldado originario de Haifa (norte).

Saada forma parte de la primera promoción de Titkadmu, un programa del que luce orgullosamente la insignia en su uniforme color caqui.

"Tengo responsabilidades y cuentan conmigo", afirma este joven moreno y con gafas, encargado de tareas administrativas en una base al norte de Tel Aviv.

- Un rito social -

En Israel, el servicio militar obligatorio, de 32 meses de duración para los hombres y de 24 meses para las mujeres, es un verdadero rito de paso a la edad adulta.

Desde 2008, el ejército venía incorporando, caso por caso y a menudo dentro de programas cortos y voluntarios, a autistas que hasta entonces habían estado exentos.

Según el general de brigada Amir Vadmani, responsable de planificación en el departamento de recursos humanos, estos casos eran muy inusuales, y fue un oficial aquejado de autismo quien impulsó el programa Titkadmu.

Ahora, los reclutas del programa sirven "en la aviación, la Marina, el ejército de tierra, la inteligencia militar, en todos lados", con la excepción notoria de las unidades de combate, apunta.

"Los soldados que presentan un trastorno del espectro del autismo tienen un potencial enorme", además de que están "muy motivados" porque "quieren demostrar que pueden triunfar, que son como todo el mundo", agrega el oficial.

Por ello, el general Vadmani cree que es "lógico" integrar a jóvenes autistas en el ejército israelí, máxime cuando el número de diagnósticos está en aumento.

Según la Organización Mundial de la Salud, los trastornos del espectro autista afectan a un niño de cada 100. En Israel afecta a un niño de cada 78, según la asociación israelí para los niños y adultos autistas (ALUT).

El número de personas diagnosticadas con trastornos de neurodesarrollo aumenta un 13% cada año, indicó a AFP Lital Porat, la portavoz de la asociación.

Una evolución --observada también a nivel mundial-- que según ella se explica en parte por los cambios en la metodología de diagnóstico, que engloba más elementos.

- "Hablamos de todo" -

Para integrar a estos reclutas, el ejército de Israel adaptó sus métodos de entrenamiento, y creó un sistema específico de acompañamiento.

Una vez por semana, Nathan Saada recibe en la base la visita de Liri Shahar, una joven soldado encargada del seguimiento de las llamadas poblaciones "especiales" de las fuerzas armadas.

"Nos contamos cómo ha ido la semana, o si ha ocurrido algo especial", cuenta esta joven de 19 años. "Hablamos de todo", añade.

Saada, que fue diagnosticado con cuatro años, dice tener a veces dificultades para comunicarse e interactuar socialmente. "Me ayuda mucho tener una persona a la que pueda dirigirme, y que puede aconsejarme y ayudarme", comenta.

Titkadmu no está más que en sus inicios, pero con este programa se quiere favorecer más adelante la inserción social y profesional de los jóvenes beneficiarios, "aprovechando las competencias adquiridas durante su servicio" militar, indica el general Vadmani.

Para Lital Porat, no hay duda de que el ejército les da "un marco que los prepara para desarrollar una vida lo más independiente posible".

El soldado Saada sueña con hacer carrera en el cine cuando se desmovilice en 2024. "Me gustaría ser director de cine", asegura. "Ya he escrito varios guiones".

A. Walsh--BTZ