Seoul Gazette - El fútbol chino recupera la ilusión gracias a un campeonato amateur

Es un día caluroso de verano en Suzhou, una gran ciudad cercana a Shanghái. Unos 40.000 espectadores se han dado cita en las gradas y otros miles siguen el partido en una pantalla gigante.

Los duelos de este torneo en la provincia de Jiangsu, retransmitidos en directo en las redes sociales, han conseguido reunir a millones de telespectadores y han servido de dinamizador del turismo local, así como han incrementado la rivalidad entre ciudades.

En el partido de Suzhou, para el que se agotaron las entradas, un gol en el segundo minuto ante el equipo de la vecina Yangzhou pone en pie a unos espectadores eufóricos.

Muchos están vestidos con camisetas rojas donde se lee el nombre de la ciudad, mientras se abanican para combatir las altas temperaturas.

"En comparación a otros eventos deportivos, los aficionados son muy apasionados. Aunque no comprenden todavía el fútbol, ¡el ambiente es estupendo!", declara a la AFP Qian Chunyan, una habitante de Suzhou de 35 años.

El campeonato de Jiangsu se creó este año y pronto se hizo viral en internet, provocando un inesperado 'boom' y atrayendo a patrocinadores locales como restaurantes, antes de que se interesaran por él grandes nombres como los gigantes chinos del comercio en línea Alibaba y JD.com.

- Simplicidad y autenticidad -

Para los aficionados preguntados, el encanto de este torneo es su simplicidad, lejos de las estrellas y de los millones en juego.

"Es una forma más pura de fútbol, en el que el público participa más y en el que las grandes empresas están poco presentes", afirma a la AFP Wang Xiangshuo, un aficionado del equipo de Suzhou.

"Ganar o perder no es importante. Lo que importa, sobre todo, es la autenticidad", sentencia.

Ese espíritu contrasta con el fútbol profesional chino, con una imagen manchada por escándalos de partidos amañados y casos de corrupción.

Pese a que el presidente Xi Jinping soñaba con ver a su país levantando el trofeo del Mundial en un futuro, la selección nacional, víctima habitual de burlas de los internautas, apenas pudo clasificarse a una fase final del Mundial, la de 2002.

Actualmente figura en una irrelevante 94ª posición del ranking FIFA, muy alejada de las expectativas generadas hace unos años.

Entre los jugadores del torneo amateur hay perfiles muy diferentes, desde estudiantes de instituto a funcionarios del Partido Comunista en el poder.

Para Jin Shan, experto en fútbol en la Academia de Ciencias Sociales de Pekín, estos torneos son beneficiosos porque "permiten a todo el mundo tener un equipo que les represente", algo destacable porque la red de clubes de fútbol en China es mucho menos densa que en Europa o Sudamérica.

Ese tipo de campeonato "aproxima" el fútbol al gran público, se alegra.

- Auge del turismo -

La competición también tiene repercusiones económicas.

Según la televisión pública anglófona CGTN, desde que el torneo arrancara en mayo, los ingresos turísticos han crecido un 14% en seis ciudades de la provincia de Jiangsu.

"Con las actuaciones del equipo de Nantong en este torneo, la ciudad está viviendo unas inhabituales horas de gloria", celebra Chen Tianshu, fabricante de recuerdos para turistas.

"Ha sido una bonita sorpresa. Espero que sea una tradición que se perpetúe", sonríe.

Otras provincias quieren ahora seguir el ejemplo y Jiangxi (sur) lanzó en julio su propia competición.

Los fenómenos virales en el internet chino transforman en ocasiones ciudades de segundo plano en destinos de moda.

En 2023, la ciudad de Zibo (norte) tuvo un flujo repentino de visitantes después de que en internet se hicieran virales imágenes de especialidades locales de carne al grill.

A.Byun--SG