Seoul Gazette - 췌장암 진단 수년 전 지방 감소 가능성…연구 결과 발표

미국 메이요클리닉 연구팀 논문 발표 진단 3년 전부터 내장·피하지방 감소 지방 감소가 먼저, 근육 감소는 마지막 췌장암 환자는 진단 3년 전부터 내장지방과 피하지방이 대조군보다 빠르게 줄어드는 증상을 보인다는 연구 결과가 나왔다. 만약 식사량이나 활동량 변화 없이 체중이 줄면 건강 상태를 점검할 필요가 있다는 셈이다.

미국 메이요클리닉 연구팀은 최근 국제학술지 ‘췌장학(Pancreatology)’에 진단 전 체성분 변화를 분석한 논문을 게재했다. 연구팀은 지난 2002~2020년 췌장암 가운데 가장 흔한 췌관선암 진단을 받은 환자 1825명과 대조군 3650명의 진단 전 최대 3년간 내장지방·피하지방·골격근량의 변화를 추적했다. 복부 컴퓨터단층촬영(CT) 영상을 인공지능(AI) 기반 도구로 분석했다. 분석 결과 환자군은 진단 3년 전부터 내장지방과 피하지방의 감소 폭이 대조군보다 컸다. 내장지방은 복부 장기 주변에 쌓이는 지방이고 피하지방은 피부 아래에 쌓이는 지방이다. 근육량은 진단 직전 1년간 두 집단의 차이가 가장 뚜렷했다. 지방 감소가 먼저 나타나고 근육 감소는 마지막 해에 가팔라지는 모습을 보였다.

특히 췌장암은 초기 증상이 뚜렷하지 않아 발견이 늦은 경우가 많다. 국가암정보센터가 공개한 자료를 보면 2019~2023년 진단 환자의 5년 상대생존율은 17.0%로 전체 암 평균(73.7%)을 크게 밑돈다. 상대생존율은 같은 연령대 일반인과 비교한 생존 확률을 말한다. 진단 당시 환자의 43%는 이미 다른 장기로 전이된 상태였다. 연구팀은 다른 목적으로 이미 촬영한 CT에서 체성분을 자동 측정하면 고위험군을 가려내는 데 쓸 수 있다고 설명했다. 앞서 메이요클리닉이 2024년 발표한 연구에서도 2002~2021년 진단 환자의 CT와 혈액검사를 분석해 진단 전 최대 3년간 지방 감소와 혈당 상승이 확인됐다.

혈당 변화는 국내 연구에서도 확인된다. 국내 췌장암 환자의 당뇨병 유병률은 28~30%로 일반인(7~9%)의 3배 이상으로 보고됐다. 당뇨병이 없는 대조군과 비교한 췌장암 발생 위험은 약물을 쓰지 않은 환자 3.01배, 먹는 혈당강하제 사용 환자 4.32배, 인슐린 사용 환자 5.60배였다. 다만 신규 당뇨병 환자의 3년 내 실제 췌장암 발생률은 0.19%였다. 인슐린 사용군도 0.47%에 그쳐 절대 위험은 낮았다. 또 흡연, 당뇨, 비만 중 위험 요인이 2개 이상이거나 만성 췌장염 점액성 낭종이 있으면 고위험군으로 분류돼 정기 검진이 권고된다. 50세 이전 진단받은 가족이 1명 있거나 50세 이상 가족이 2명 이상인 경우도 해당된다.

M.Yoo--SG